Course sur route : Gandubert étrenne la plus haute marche du podium

20 ans que Châteauneuf-sur-Sarthe attendait l'organisation d'un tel évènement sur ses terres. Et la fête fut belle en ce dimanche matin sur les bords de la Sarthe. Malgré l'absence de dernière minute du très attendu rwandais Jean-Damascène Habarurema, grand favori de l'épreuve rentré trop tard d'un voyage au Brésil, ce sont environ 300 coureurs toute catégories confondus qui se sont se retrouvés pour prendre part à cette course. Le public était lui aussi venu en nombre pour applaudir les participants.

C'est un parcours de 14, 5 km que proposaient les organisateurs de l'épreuve, membres de l'Entente Nord Anjou. Ce tracé comprenait une partie route et une partie chemin afin de garantir une diversité du terrain et des paysages parcourus.

Sur la ligne de départ, on retrouvait donc des participants avec des objectifs différents, comme le souligne Robert Hermine, vice président de Chatêauneuf athlé : « Certains sont ici pour se retrouver entre amis alors que d'autres sont venus pour la gagne. »

La course a donc débuté avec un départ massif, sur un rythme effrené tandis qu'un groupe de tête se formait à l'avant du peloton, dès les premiers kilomètres. Sillonants les bords de la Sarthe, le bitume et les chemins de terre, on retrouvait en effet les favoris annoncés de l'épreuve avec notamment Ghislain Guenier, Steve Milasseau, Patrice Durocher et Loic Gandubert en tête de cortège.

C'est au 10^e kilomètre que ce dernier fausse compagnie à ses poursuivants en lançant une attaque qui laissa le groupe de tête sur place. Jamais il ne sera rattrapé et il franchit la ligne d'arrivée en solitaire en 49'06, temps respectacle pour ce type de parcours. Selon Gandubert, c'est justement cette forme particulière du terrain qui lui a permis de s'imposer : « C'est grâce à la partie en chemin que j'ai construis mon succès. Ce genre de sol lourd et difficile me plaisait particulièrement et m'a permis de faire la différence. » Le grand vainqueur du jour a tenu à remercier les organisateurs de la course pour la qualité du challenge proposé : « Le parcours était assez compliqué mais l'entretien des terrains parcourus était vraiment remarquable. » Derrière Loic Gandubert, on retrouve Sylvain Pohu et Ghislain Guenier qui complètent le podium.

Dans le tableau féminin, c'est Nolwenn Trémant qui s'impose facilement en 1 h devant la favorite du jour, Marie-Christine Brosselier, et Marie-Hélène Vallton. Enfin, il faut souligner que des courses de jeunes ont été organisées après la course nature sur un parcours réduit dont le but était surtout, selon Robert Ermine, de « préparer l'avenir de l'athlétisme de la ville en initiant les jeunes à la course. » Décidément, on avait bien les choses à Châteauneuf pour cette première !

Hommes : 1. Loic Gandubert, 14,5 km en 49'06 ; 2. Sylvain Pohu ; 3. Ghislain Guenier ; 4. Patrice Durocher ; 5. Steve Milasseau ; 6. Alexandre Gauguin ; 7. Laurent Riou ; 8. Ozgur Tanyeli ; 9. Joêl Courant ; 10. Nicolas Dichet ; 11. Patrice Piquet ; 12. Bernard Chouteau ; 13. Joêl Hulin ; 14. Jean-Marc Bardet ; 15. Stéphane Pichot.

Femmes : 1. Nolwenn Tremant, 14,5 km en 1h00' ; 2. Marie-Christine Brosselier, 3. Marie-Hélène Valton.

Ouest-France