Marc Todd, 52 ans, élu « Cavalier du XX^e siècle » par la Fédération Internationale (FEI) a pris sa retraite sportive après les JO de Sydney, où il avait décroché, en septembre 2000, la médaille de bronze. Surprise et bonheur ! Il se remet en selle, à Saumur ce week-end, pour gagner une sélection pour les Jeux de Hongkong. « Il devait s'ennuyer en Nouvelle-Zélande, plaisante Jean Teulère. C'est un bon pote Je suis très heureux de le voir revenir dans le circuit. Je ne connais pas son cheval, mais je sais qu'il est capable de monter sur un podium olympique, même si ce cheval est imparfait. »

Marc Todd, l'idole des années 80, le référant pour toute une génération. « Un extra-terreste, s'enflamme Jean-Michel Foucher, le directeur technique du Mondial Lion-d'Angers. « Où j'ai un peu construit ma légende, où je n'ai laissé que des amis », le répète à l'envi le Néo-Zélandais. « Un palmarès comme un bottin, avec notamment deux titres olympiques individuels, trois succès à Badminton, qui ne lui ont jamais fait tourner la tête, poursuit Jean-Michel Foucher. Il reste le jeune homme que l'on a connu gentil, simple, abordable, toujours souriant, poli, aimable. »

« Nous avons besoin de porte-drapeaux »

Un portrait qui sied à merveille à l'étoile montante du complet tricolore : Nicolas Touzaint. Son calque ? « A une génération d'intervalle, c'est la même qualité d'équitation, la même réussite en concours internationaux et sur les épreuves les plus emblématiques. La même modestie, insiste le directeur technique du Lion-d'Angers. Marc (Todd) s'est fait connaître en gagnant les Jeux Olympiques, et Badminton à trois reprises. Que deux cavaliers de cette stature se côtoient au sein de notre concours est un plus pour la discipline. »

Même si le public doit attendre les Jeux, pour les voir rivaux. Ce qui devrait et ajouter un peu de sel à la compétition. À Saumur, Le Néo-Zélandais s'aligne dans le CCI*** à la conquête du Grall olympique, Nicolas Touzaint, billet pour l'Asie en poche, se satisfera du Grand National. L'occasion de partager et fêter avec ses fans son exploit de Badminton.

Les autres stars, championnes olympiques, d'Europe ou du monde, se nomment Matt Ryan, Andrew Hoy, Mary King, William Fox Pitt, Pippa Funnel, Andrew Nicholson, Karin Donckers. Et côté tricolore Bérénice Villoing, Éric Vigeanel, Aurélien Kahn, Gilles Pons, Jean Teulère, Jean-Lou Bigot, peuvent-ils se sentir rejetés dans l'ombre ? « Non, martèle Jean-Michel Foucher. Le complet a encore besoin de s'installer dans le paysage sportif. Personne ne peut faire la fine bouche. Que deux ou trois vedettes monopolisent un peu plus l'attention est primordial pour toute la discipline à long terme. Nous avons aussi besoin de Jackson Richarson ou de Laure Manaudou. »

Guy FICHET.

• Aujourd'hui et vendredi (hippodrome de Verrie) . 9 h à 17 h épreuve de dressage. Samedi. 9 h à 18 h : épreuve de cross (CIC**, CCI***, Grand National). Dimanche. 10 h : Inspection des chevaux; 11h - 14 h 30 : saut d'obstacles; 17 h : remise des prix.

Ouest-France