Flash back ! On est le samedi 26 avril à Pompadour. Il est là à demi allongé sur l'herbe de la prairie dominant le carré de dressage. Il goûte délicieusement, seul, le moment. D'attendre, sans effervescence, que le concours de saut d'obstacles, disputé dans la douceur de la nuit, scelle, en pleine lumière, la performance qu'il vient de réussir.

Après quatre mois de repos forcé, en cet après-midi de mai, lui et son Expo du Moulin, viennent de boucler sans incident le cross. Après une épreuve de dressage, aussi accomplie, la veille, le couple peut s'imaginer sur le tapis rouge conduisant au podium du championnat de France.

« Le défi me plaît »

Un rêve concrétisé, quelques heures plus tard, avec une médaille de bronze autour du cou. « C'est plaisant d'être là ce soir quand on pense qu'il y a quatre mois, Expo était dans son box (arrêté sur blessure sur le cross des Euros de Pratoni), et moi sur un lit d'hôpital (chute à ski). C'est super de constater qu'il n'a aucune séquelles psychologiques de son incident en Italie. Il est toujours aussi bon et en forme qu'avant, malgré ses 16 ans, un âge respectable. »

Humble, ce n'est pas la moindre de ses qualités, le cavalier ne s'étend pas outrancièrement sur sa performance. « Cette place n'était pas inespérée, ose-t-il avouer. Je savais qu'Expo pouvait revenir très vite, je n'étais pas inquiet. Il sait lire et écrire. Comme tous les chevaux de haut niveau, il connaît son sujet. C'est à nous, cavaliers, de bien les préparer et essayer de les monter correctement. Enfin, on ne se sert pas d'un championnat de France comme parcours de travail. Un titre, un podium, tout le monde les désire, cela n'a rien d'anodin. »

Des titres ou des médailles que Thierry Touzaint échange, toujours difficilement, en passeport pour une sélection, olympique de surcroît. « Je le conçois très bien », le martèle Arnaud. Nombre d'autres paramètres comme le physique ou le psychique des chevaux, entrent en ligne de compte. Les atouts d'Expo ? « C'est certain ! Maintenant que Thierry me demande un gage supplémentaire de compétitivité est logique. »

À la demande de l'entraîneur tricolore, Expo, après un trotting sur l'étape du Grand National, ce week-end à Saumur, fera ainsi l'impasse sur le CCI de Vittel (fin juin), voire de Saumur (15-18 mai), dernières étapes du circuit de sélection. « A cette même date (toujours fin juin), il me demande de m'aligner sur le CCI de Lumulhen (Allemagne), un quatre étoiles sélectif à souhait, un vrai juge de Paix. En fait, cela m'apporte un surcroît de sérénité. Je reste prudent, mais si j'avais le plaisir de décrocher une sélection olympique après une telle épreuve probatoire, elle ne devrait rien à personne. Le défi me plaît. »

Guy FICHET.

Ouest-France