Les touristes bienvenus dans les vignes du Layon

Il était une fois trois camping-cars qui débarquent, à l'improviste, et en pleine vendange, dans la cour du domaine des Gaumonts, chez Sébastien Rahard, à Thouarcé, commune viticole du Layon. Le vigneron descend de son tracteur. Pendant deux heures, il parle de son métier. Il adore ça, Sébastien. Il raconte ses 24 ha de vignes étagés sur des coteaux d'argile et de schiste, cultivés avec amour par sa famille depuis cinq générations. La liqueur soyeuse de ses vins moelleux tournoie dans les verres. « Tu perds ton temps », grommelle le paternel. Deux ans plus tard, les camping-cars repassent. « Ils m'ont choisi pour fournir le vin de leur congrès régional. J'ai vendu un camion entier », se souvient Sébastien.

Le vigneron de Thouarcé en est convaincu : le tourisme viticole ou oenotourisme est un atout majeur. Encore faut-il que les touristes, aimantés par les Châteaux de la Loire, prolongent leur périple de quelques dizaines de km pour sillonner le vignoble d'Anjou. Comment les attirer ? En jouant collectif. Créée par le Pays de Loire en Layon, l'association Bienvenue dans les vignes s'efforce d'impulser un esprit d'équipe entre vignerons, propriétaires de gîtes ou chambres d'hôtes, restaurateurs et producteurs de produits fermiers. « Notre force, c'est de lier la nature, les paysages, la gastronomie et le vin », commente Aurélien Debomy, chargé de mission.

Les adhérents du réseau affinent leur fibre viticole en participant à des formations oenologiques. Ils sont invités à imaginer des formules d'accueil innovantes. Un guide répertorie les bons plans et les bonnes adresses pour un séjour réussi. Sébastien en fait parti. Les week-ends d'octobre, il accompagne des randonnées sur son vignoble ou anime des vendanges pédagogiques et festives. « On retrouve les odeurs, la convivialité des vendanges d'autrefois. Les groupes se mélangent et sympathisent. » Les touristes arpentent les coteaux, goûtent le raisin, se réchauffent avec le vin nouveau, agrémenté de châtaignes grillées, dévorent les produits fermiers locaux.

Si vous séjournez dans le bourg de Thouarcé en chambre d'hôtes au Clos des trois rois, Liliane Duseaux n'hésite pas à puiser dans sa cave personnelle pour une soirée de dégustation des vins d'Anjou. « C'est un produit qui me subjugue. C'est un vrai bonheur de faire découvrir le patrimoine viticole local », dit-elle.

À quelques encablures, le relais de Bonnezeaux, tenu par Robert Touchet, met sur table une cuisine de produits du terroir, arrosés d'une sélection de vins d'anjou. « On s'envoie mutuellement nos clients. »

Pour faire monter la mayonnaise, d'autres ingrédients sont mis en oeuvre : circuits de randonnées (à pied, en VTT), les animations sportives (canoë-kayak, Loire à vélo...) et culturelles du musée de la vigne et du vin, à Saint-Lambert-du-Lattay. Fils de vigneron, Jean-PierreCesbron, son président est intarissable sur le vin : « C'est un produit d'échange : il contient le sol, les paysages, le climat, la tradition, les gestes, le vigneron. C'est la réponse de la terre au soleil. »

Xavier BONNARDEL.

Ouest-France