La Ménitré restaure son port de Loire et le fête

Au fil des cales et quais refaits à neuf, il suffit de se laisser aller... à rêver. Les gabares chargées de coke, d'huile, de charbon et de sel accostent. Elles repartiront avec des bois, des graines, des fruits et légumes, des toiles de la manufacture de Beaufort-en-Vallée.

Si le port Saint-Maur est maintenant un site de loisirs et de tourisme, il a été, à la fin du 19^e siècle, une zone d'activité importante, liée à la navigation sur la Loire. « En plein essor de l'activité chanvrière (1860-1880), la construction du port de rouissage a permis de répondre aux besoins économiques. Port Saint-Maur était incontournable. » Claude Mainguy, maire de La Ménitré, est le gardien du « trésor » inscrit par l'Unesco au patrimoine mondial de l'humanité, classé site remarquable.

Avec l'aide du Conseil général, de l'État, du Conseil régional, le site est entièrement revalorisé. « Une restauration d'un million d'euros dont 70 % à la charge de la commune, avec un nouveau parking pour permettre aux piétons de flâner sur le chemin de halage. Ce lieu emblématique du port Saint-Maur renaît. » Et La Ménitré devient villégiature où les touristes disposent d'un terrain de camping, d'une base nautique et d'un embarcadère au bateau Loire de Lumière.

« Mystère de Loire »

Sous le signe de l'art, de l'eau et du chanvre, La Ménitré et ses associations renoue avec la fête, « Mystère de Loire », dimanche 17. « L'occasion de se réapproprier le fleuve, indique Anne-Marie Perrotin, médiatrice culturelle de la commune. Une grande manifestation entièrement gratuite. » En partenariat avec le parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine, c'est l'occasion de renouer avec la filière du chanvre, rappelant l'histoire économique du port. « Une thématique d'actualité liée, aujourd'hui, à l'éco-construction », précise Sylvie Nicolas, du parc régional.

Sur le pont, ce dimanche 17 mai, le club nautique local avec son marché aux bateaux neufs et d'occasion. « On y trouvera une quarantaine d'embarcations, du canoë au hors-bord en passant par les dériveurs, avec mise à l'eau immédiate pour les essais, annonce Jean-Marie Radotin, président du club. Et tout un vide-greniers autour de l'accastillage. »

Mais le plus renversant et original se trouvera juste en face du port, sur l'île de Baure. Cinq hectares en pleine Loire, vierges de toute construction, et habités par les oeuvres des étudiants des Beaux-Arts d'Angers. Une exposition insolite, en pleine communion avec paysages et végétation. Et pour la visiter, on embarquera au port Saint-Maur.

Yves LAUNAY.

Ouest-France