Football : Laurent Viaud, scout du prestigieux Liverpool

Laurent, comment êtes-vous devenu recruteur pour Liverpool alors que vous n'avez jamais évolué dans le championnat anglais ?

Ce fut un concours de circonstance. J'ai joué sous la direction de Rafael Benitez durant six mois à Extremadure. Ensuite il s'est retrouvé un an sans emploi mais nous avons continué à dialoguer. Lorsqu'il est parti à Liverpool, les contacts sont demeurés. Il lui arrivait de me demander des renseignements sur des joueurs français.

Vous aviez donc des relations tout à fait privilégiées avec lui ?

Oui, c'est certain. Lorsqu'il était mon entraîneur, il s'appuyait beaucoup sur moi au niveau tactique pour réguler le jeu de l'équipe. Nous parlions beaucoup ensemble. Et lorsqu'il a su que j'arrêtais ma carrière pro, il m'a proposé un poste de scout. Mais je venais de signer à Saumur. Et j'ai dit non, ne pouvant tout conjuguer. C'est après ma blessure que tout s'est concrétisé ensuite.

Vous avez stoppé votre carrière pro après trois saisons à Albacete et à 34 ans. Sans regret ?

Non. Il a eu à ce moment-là beaucoup de changements au club. Et nous n'avons pas trouvé un terrain d'entente pour une prolongation. C'était aussi le bon moment, pour mes enfants, de revenir en France.

C'est à ce moment-là que vous aviez aussi envisagé de passer vos examens d'arbitre ?

C'était quelque chose effectivement que j'avais dans la tête. Mais il y a eu un problème. La formation durait deux ans. Pour monter de division ensuite, il ne fallait pas avoir plus de 38 ans. Faites les calculs... J'étais donc bloqué...

En quoi consiste donc réellement votre travail de recruteur pour Liverpool ?

Je suis responsable pour les jeunes en France. Donc je m'appuie sur les sélections nationales. Je vais voir ensuite ces internationaux dans leurs clubs. Nous avons des grilles de qualité, de profil aussi des joueurs. Il arrive aussi que l'on me demande parfois d'aller voir des joueurs plus âgés. J'ai suivi, par exemple, pendant un moment la progression de Sagna lorsqu'il était à Auxerre. J'en profitais alors pour aller voir jouer aussi les 16 ans ou les 18 ans du coin. Ensuite, le joueur peut être supervisé par un autre scout du club. Nous en discutons et puis la décision appartient à Rafa.

Avez-vous aussi des réunions au sein même du club ?

Oui, trois fois par an. Le club réunit durant une semaine tous ses recruteurs. Et nous supervisons toutes les équipes, des jeunes à la réserve, pour bien sérier les besoins. (N.D.L.R. : Laurent Viaud est actuellement en Angleterre justement pour une de ces réunions autour du match Liverpool - OM).

Quels sont ensuite les critères de choix définitifs ?

Trouver un jeune avec de la qualité, tout le monde peut le faire. On le suit donc beaucoup. On regarde le physique, la vitesse, la technique, le placement. Après, Rafa attache beaucoup d'importance au mental, au sérieux. D'où l'importance d'un réseau de connaissance, d'un carnet d'adresses. Et puis après, il faut bien prendre un risque...

Avez-vous déjà supervisé un jeune joueur qui ne vous a pas vraiment emballé et qui s'est affirmé ensuite ?

Oui. Ce fut le cas, par exemple, pour le Bordelais Obertan. Mais c'était dans mes débuts. J'avais juste oublié à l'époque qu'il n'avait pas 18 ans. Je n'avais pas relativisé. Il m'a donc fallu apprendre les niveaux selon les âges. Ayité, Lavie, Ecuele Manga qui sont au Sco maintenant, je les connais depuis longtemps. Bon, ensuite, il y a le cas rare. Le Bordelais Diabaté explose cette saison à Ajaccio. Avant, j'étais loin d'être convaincu sur ce joueur... D'autre fois on rate l'immanquable. Mandanda par exemple. J'ai même discuté avec lui. Liverpool était intéressé. Mais entre-temps, il avait resigné au Havre. On est passé à côté avant qu'il ne rejoigne Marseille. Question de timing.

Vous donnez un coup de main au Sco chez les 13 ans, chez les 18 aussi, parfois. Entraîneur, ce n'était pas la suite logique de votre carrière ?

Entraîneur chez les jeunes, oui, pourquoi pas. Mais pas chez les pros. La mentalité a trop changé. Les joueurs maintenant, ils ont à peine prouvé qu'il faut tout leur donner. Ils se prennent un peu trop pour des stars. Ils se foutent du club, ils sont juste de passage. Cela ne me convient pas. Le problème, c'est que les joueurs vivent comme des pros très jeunes. Ils sont habitués à tout avoir, très vite. Et ce n'est pas leur rendre service.

De votre temps, ce n'était...

(Il sourit). Et oui, mon bon monsieur... de mon temps, et bien, il fallait 4 années pleines, hein, de division 2 pour signer à Monaco. Il fallait vraiment prouver pour être médiatisé. Voilà la réalité d'alors. Ce n'est plus le cas.

Vous avez eu une longue carrière. Mais par contre, vous n'avez jamais été international. Des regrets ?

Non car je suis content de ce que j'ai fait. Je n'avais peut-être pas les qualités pour. Et puis à mon époque, à mon poste, il y avait un certain... Didier Deschamps. Je n'ai pas été trop embêté par les blessures. J'ai tiré le maximum de mes qualités, je crois.

Vous avez vécu aussi des rencontres, des moments palpitants...

C'est sûr. Je pense à Hervé Gauthier qui m'a fait débuter. À Wenger. À Rafa. Au plaisir à Laval. À l'Espagne, une autre vie, une autre culture. J'ai été champion de France en 97. Demi-finaliste de la Ligue des champions. J'ai vécu un truc énorme à Albacete avec la montée en Liga et toute la ville dans la rue. Du moins bien aussi... à Rennes.

Et puis, il y a eu vos années Sco...

C'était pas mal aussi. On était souvent ensemble avec les Daury, Gnako, Rabouan... On passait souvent des soirées chez Léo (N.D.L.R. : Christophe Lagrange) qui était marié et père, déjà. En fait, c'est grâce à cette convivialité que l'on est monté en D1.

Recueilli par Jean-François CHARRIER.

Laurent Viaud en bref
 
Né le 8 octobre 1969, à Nantes. Marié, deux enfants. Plus de 400 matches professionnels. Fut également dix fois international espoir. A joué à Couëron puis à l'ASPTT Nantes. Arrive au Sco Angers en 84. Poursuit sa carrière à Monaco (93-97), Rennes (97-99), Extremadure (Espagne, 99-2000), Laval (2000-2002), Albacete (Espagne, 2002 -2005), Saumur (quelques semaines puis arrêt à cause d'une rupture des ligaments croisés).

Recruteur pour le FC Liverpool depuis. Pratique la course à pied et a fait un temps de 3 h 29 au marathon de Paris, l'an passé. Classé handicap 16 au golf et 15/4 au tennis. Son prochain rêve: monter l'Alpe d'Huez en vélo. Il est venu se réinstaller à Avrillé, une fois sa carrière terminée. « J'y avais une maison. Ma femme, de plus, est angevine. Et puis, on est bien ici. »

Ouest-France