La petite cité de Béhuard attire les pèlerins

De très nombreux paroissiens des environs sont venus, tout au long de la journée, hier, prendre part aux célébrations de l'Assomption, à Béhuard.

Hier, plusieurs milliers de fidèles sont venus se recueillir au sanctuaire situé sur l'île. Une fête de l'Assomption rythmée par plusieurs célébrations en plein air.

Béhuard, 130 habitants. Les pèlerins viennent s'y recueillir depuis quinze siècles, dit-on. Depuis qu'un évêque d'Angers a érigé une statue de la Vierge sur le rocher situé au coeur de l'île de Loire. Plus tard, Louis XI, neveu du Roi René d'Anjou, y a fait bâtir un sanctuaire. L'édifice religieux est toujours là. À l'exception d'un bureau d'information touristique qui s'est installé dans les murs, rien n'a changé ou presque.

Et les pèlerins s'y donnent toujours rendez-vous pour célébrer la fête de l'Assomption. Comme hier, où ils sont venus nombreux, une nouvelle fois, se recueillir au pied du sanctuaire et prendre part aux célébrations. « En ce 15 août, nous fêtons Marie dans toutes les paroisses, indique Gérard Portais, recteur du sanctuaire. Et pour bon nombre de paroissiens des environs, c'est à Béhuard que l'on vient prier ».

Mgr Defois, évêque émérite de Lille, présidait les cérémonies. Dans son homélie, il a notamment invité les fidèles à s'interroger sur le sens de la famille. « La famille chrétienne est en danger », a déclaré Mgr Defois, évoquant les différentes formes modernes aujourd'hui répandues. Défendant le sacrement du mariage, il a poursuivi en estimant que « notre société individualiste et libérale a été la première à contester cette forme de famille ». Une messe le matin, un temps de prière l'après-midi, et une troisième célébration en fin de journée. Chacun choisit son heure. Sa visite à Béhuard. Les habitués apportent leurs chaises pliantes. Les curieux côtoient les fidèles. Les allées-et-venues dans la petite cité de caractère sont permanentes. « Le calme du site attire les promeneurs et les touristes. Entre 150 000 et 200 000 personnes passent ici chaque année », note le recteur.

Dans la seule journée d'hier, au moins 2 000 à 2 500 personnes se sont croisées sur l'île. Une partie d'entre elles est montée dans le sanctuaire observer une statuette d'argent représentant la Vierge. Exposé uniquement à cette occasion, ce trésor historique datant du XV^e avait été dérobé en 1975, avant d'être retrouvé en 2003.

Ouest-France