Édition du jeudi 29 novembre 2007

Quel impact le contournement Nord de la ville va-t-il avoir sur le tourisme à Angers ? On peut regarder par le petit bout de la lorgnette : chez les hôteliers riverains de la voie sur berge. Gabriel Nachez, directeur du Mercure Lac-de-Maine, par exemple, est très préoccupé : « Les Parisiens qui, auparavant, s'arrêtaient dormir chez nous, pour arriver dispos le matin à Nantes, risquent de filer directement sur la capitale de région ou sur La Baule. »

Inquiet pour ses chambres, il l'est aussi pour ses quinze salles de séminaires. « Entre Rennes, Nantes, Cholet et Paris, on est à un endroit stratégique. Une position qui risque d'être bousculée par l'autoroute. » Son seul espoir : « Nantes ne pourra pas accueillir tout le monde. » Par contre, dans des secteurs plus éloignés des berges, la profession reste sereine. « Je ne suis pas du tout persuadée que ça va nous impacter », remarque Chantal Hallier, du Mercure centre-ville. « Je n'ai pas entendu un cafetier, un restaurateur ou un hôtelier évoquer cette question-là », confirme Robert Touchet, président des indépendants de l'hôtellerie.

Angers romantique

Car en fait, ce qui risque de pâtir à quelques établissements peut se révéler une belle opportunité pour les autres. « L'objectif, indique Jean-Claude Antonini, c'est de faire en sorte que les touristes, au lieu de passer, restent à Angers. » Car ce qui crée des emplois dans le tourisme, c'est l'hébergement. D'accord, mais comment ? « On a anticipé l'aménagement des voies sur berge », répond le maire.

A l'été 2008, en effet, la mise en service du contournement Nord de l'agglomération va coïncider avec un événement de première importance : l'inscription de la Maine, de la confluence au château, et donc d'Angers, au Patrimoine de l'humanité. Si ça n'est pas acquis, c'est en très bonne voie : le ministère de la Culture et les chargés de mission de l'Unesco ont rendu un rapport favorable. « Ça aura un impact énorme, surtout sur la clientèle étrangère », attend Dominique Dubois, directrice adjointe de l'office du tourisme.

Pour accueillir cette inscription, Angers a fait appel à l'un des grands maîtres de la lumière, Yann Kersalé (1). A partir de l'été 2008, le château côté Maine et côté boulevard, mais aussi la promenade du quai Ligny, seront en effet magnifiés par ce grand sculpteur de la nuit. « On a presque réussi à faire croire qu'Angers était sur la Loire », s'amuse Jean-Claude Antonini.

Le maire sortant est prêt maintenant à parier sur « Angers romantique » avec « la Maine éclairée, des spectacles de premier plan au Quai, des berges sympas et agréables, avec des guinguettes... » Veaux, vaches, cochons, couvées... Pile ou face ?

(1) Voir le magnifique diaporama de ses oeuvres sur le site internet www.ykersale.com.

Ouest-France