David Pilard a des fourmis dans les jambes. Après deux mois et demi d'arrêt et à l'issue d'une dernière saison riche en titres et en émotions, le fidèle entraîneur de La Vaillante Angers Tennis de Table a hâte de retrouver le parfum de la compétition. « Je suis content de retrouver les joueurs » avoue-t-il. « Nous avons terminé la saison sur les rotules mais aussi sur une dynamique extraordinaire avec le titre européen et celui de vice champion de France. Nous repartons sur de nouvelles perspectives avec un nouvel équipementier et de nouveaux joueurs. On a tourné la page de la génération Yang Min qui nous a apporté beaucoup de bonheur et nous allons essayer d'en écrire une nouvelle avec Jens Lundqvist en leader. »

Le Suédois, éliminé au troisième tour cet été à Pékin, sera le fer de lance de la nouvelle armada angevine avec, à ses côtés, l'Allemand Wosik. Les supporters des Verts, privés de leur coqueluche « yango » devraient rapidement reporter leurs encouragement sur les deux nouveaux pongistes enrôlés par le staff vaillantais. Thomas Keinath a donné son accord avant la fin de la saison dernière. « C'est un drôle de joueur » dit de lui Pilard. « Ce n'est pas le meilleur technicien du monde mais c'est un joueur capable de faire déjouer beaucoup de monde. Il sera, à priori, notre numéro trois. »

Le profil de Magnus Molin est tout autre. Le Suédois, qui n'a pas convaincu dans son club allemand de Frinckausen, vient à Angers pour se relancer. « Lui, c'est un vrai talent, qui connaît malheureusement une carrière en dent de scie » admet son nouvel entraîneur.

Le cinquième élément de l'équipe angevine n'est autre que Cédric Cabestany, privé de compétition depuis de très long mois en raison d'une blessure difficile à soigner et qui aura sans doute du mal à revenir pour donner un coup de main à ses copains cette saison.

L'embarras du choix

Pour David Pilard, ce groupe désormais élargi risque de lui provoquer quelques migraines avant de composer sa feuille de match. « C'est vrai que c'est une situation nouvelle pour moi. Je vais devoir choisir et choisir, c'est exclure avec tous les problèmes d'ego et de rivalité que cela peut engendrer. En contrepartie, c'est aussi un peu plus sécurisant, notamment en cas de blessure. » Les quatre mousquetaires angevins devront rapidement être au niveau pour aller chercher l'une des quatre premières places du championnat, objectif avoué des dirigeants et de l'entraîneur. « Tous nos concurrents ont recruté très fort cette saison. Hennebont, avec Ryu Sung Min, champion olympique à Athènes, risque d'être intouchable. Levallois vient également de recruter l'un des meilleurs défenseurs du monde. Nos deux concurrents directs seront vraisemblablement Cestas, qui s'est aussi bien renforcé, et Pontoise. Il sera aussi primordial de prendre les points contre les équipes considérées comme plus faibles, et notamment St-Denis, que nous accueillons mardi prochain. »

Dans le Spiroudrom de Charleroi

L'autre rendez-vous de la saison angevine n'est autre que la ligue des champions, qui regroupe le gotha du tennis de table du vieux continent. Les Vaillantais, engagés pour la troisième fois dans cette prestigieuse compétition, ont cette fois-ci une petite idée derrière la tête. « Lors de nos deux premières participations, on y allait avec des yeux grands comme ça mais sans vraiment de prétentions. Cette fois, nous allons essayer de terminer dans les deux premiers de notre poule pour accrocher un quart de finale » avoue Pilard.

Un objectif ambitieux lorsque l'on regarde l'opposition qui attend les hommes du président Sarazin. « Les Allemands d'Oschenshausen sont plus fort que nous » admet David Pilard. « Les Espagnols de San Sebastian seront sans doute à notre portée. Je pense que la qualification se jouera contre les Belges de Charleroi, une équipe en reconstruction. La qualification se jouera lors de la double confrontation avec eux. » Et notamment lors du déplacement dans la mythique salle du Spiroudrom, la plus vaste d'Europe. David Pilard en salive d'avance.

Ouest-France