On peut être 44^e mondial et hurler sa joie après une victoire contre le plus illustre des inconnus. Oui, Nicolas Mahut a lâché un « yes » tonitruant lorsque le coup droit de Thomas Fabbiano s'est arrêté dans le filet, au désespoir des nombreux tifosi qui avait encerclé le court 6 du Foro Italico, alléchés par un nouvel exploit de cet Italien de 19 ans, qui disputait son tout premier match sur le grand circuit ATP, après s'être extirpé des qualifications.

Sur une autre surface que la terre battue, Nicolas Mahut n'aurait sûrement fait qu'une bouchée de ce petit format, qu'on trouve au 412^e rang mondial. Mais entre l'ocre et l'Angevin, ce n'est pas le grand amour, on le sait.

Traumatisé par ses deux dernières sorties sur le rouge, à Estoril et à Monte-Carlo, Nicolas Mahut savait que le sort lui avait été favorable. Mais il ne s'attendait pas à galérer autant. Débutée à 13 heures, sa partie s'est finalement achevée à 17h05. La faute à un crachin normand qui avait perturbé la mi-journée romaine. Au moment de l'averse, l'Angevin était revenu à une manche partout. Le premier set lui avait échappé au tie-break, sept points à cinq.

Robredo ou Chela maintenant

Dans la deuxième manche, il sortait indemne d'un sixième jeu à hauts risques, où il a frôlé le KO. Mais que dire de cette balle de break cruciale à 3-4, 30-40 dans le set final. Heureusement, une bonne première balle repoussait le danger.

A 4-5, 15A, baladé sur sa ligne de fond de court, le Français était même tout près de se retrouver à deux points du gouffre. Mais l'attitude était là. A 5-5, le petit Transalpin sentait la pression. Piégé par une slice de coup droit, il commettait la faute et concédait le break.

Expérimenté, l'Angevin ne gâchait pas l'occase et remportait son premier succès sur terre battue depuis Casablanca l'an dernier (NDLR : face à Florent Serra). Mais en Masters Series, c?est une première. C'est beaucoup plus rémunérateur aussi. Trente-cinq points ATP sont assurés. Plus du double si jamais le Français va plus loin. L'identité de son prochain adversaire demain (l'Espagnol Tommy Robredo ou l'Argentin Juan Ignacio Chela) n'incite pas à l'optimisme. Mais qui sait...

« Quand tu as l'attitude, tu t'en sors, sinon, tu coules », glissait, soulagé, son coach Guillaume Peyre.

E. S.

Ouest-France