Saumur a connu hier le plus grand chassé-croisé de l'année. Rien d'étonnant pour un week-end où les juillettistes cèdent les plages aux aoûtiens. Sauf qu'à Saumur, les routes n'étaient pas envahies par les voitures mais par les vélos. Plus de 13 200 amateurs de deux-roues ont pris possession de la ville hier. Grande procession avant le coup d'envoi de la 70^e semaine du cyclotourisme ce matin.

Ces fanatiques de vélo sont venus de toute la France. « Tous les départements de métropole sont là ! » Guy Fromi, l'un des organisateurs, se frotte les mains. « Si on n'a qu'un seul inscrit originaire de la Lozère, l'Ille-et-Vilaine est la mieux représentées avec 1 056 cyclotouristes. Sans oublier plus de 700 étrangers de 14 nationalités différentes. »

Toujours prête à 83 ans

Pour loger tous ces assaillants de l'asphalte, l'ancien hippodrome militaire de Breil a été reconverti en camping de 3 000 emplacements. Les premiers sont arrivés jeudi pour échapper au grand rush d'hier. C'est le cas de ces deux couples venus du sud. « C'est un peu humide ici ! On n'a pas l'habitude de ce temps breton, on préfère le mistral ! » s'amuse Fernande dans un accent qui roule comme la Garonne. « La vieille de 83 ans en est à sa 33^e semaine fédérale, vous imaginez ? Et ça ne sera pas la dernière ! » A sa droite, Jean poursuit. « Nous, c'est la 12^e. On n'est pas des dévoreurs de kilomètres mais plutôt des butineurs, on a envie de découvrir la région. »

Même objectif pour Irène, Pierrette, Gérard, Christian et Annie, cinq « habitués » de l'est de la France qui ont préféré l'hôtel au camping. « On est arrivés en milieu de semaine pour prendre le temps de visiter Saumur. »

La semaine fédérale, c'est un peu comme une Saint-Sylvestre entre amis, on ne la manquerait pour rien au monde. On se balade, on retrouve ses amis et on s'en fait d'autres. « C'est la grand-messe du vélo, les gens sont réunis autour de la même passion et viennent pour faire la fête et passer un bon moment, résume Janick Beilleau, le président du rendez-vous, oreillette de téléphone bluetooth vissée à l'oreille. Les gens sont tout simplement heureux de se retrouver. »

Heureux et comblés car les activités se comptent à la pelle. Chaque jour, les randonneurs peuvent choisir des parcours cyclo découverte de 40 à 180 km. Quant à ceux qui préfèrent lâcher les pédales, ils se rabattent sur des randonnées pédestres, des excursions touristiques, des représentations du Cadre Noir et même un grand bal de clôture. De quoi aborder la semaine à venir avec sérénité avant le coup d'envoi de la première randonnée ce matin.

Paul GYPTEAU.

Ouest-France