Édition du samedi 24 novembre 2007

Il y avait une vie avant les voies sur berge. Et elle était plutôt animée. La Maine faisait palpiter la ville. Les quais en pente, construits au XIX^e siècle, y accueillaient port aux matériaux dans le quartier Ligny et port aux marchandises du côté du quai de la Poissonnerie. Les voyageurs prenaient le bateau pour se rendre à Nantes jusqu'en 1893. Le trajet jusqu'à Château-Gontier a même été maintenu jusqu'en 1939. Au-dessus des quais, une rangée de maisons. Des petites voies reliaient la rivière au pied du château et à la montée Saint-Maurice. Plus loin, au Nord, le quai Gambetta. Avec la Première Guerre mondiale, il a été transformé. Et une grue servait à décharger les bateaux. On transportait sable de Loire, charbon, bois et vin.

Les loisirs avaient aussi leur place. Jusqu'au milieu du XX^e, la place Molière, qui n'avait pas encore ce nom, a accueilli le Cirque théâtre, un lieu de spectacles où défilèrent comédiens et saltimbanques. De grands concerts populaires y étaient régulièrement organisés. Et quai Félix-Faure, on trouvait des bateaux-lavoirs au début du XX^e et même une école de natation. Bref, on travaillait, sortait et vivait au bord de l'eau. Mais le commerce fluvial disparaissant, l'animation autour du fleuve s'est tarie au fil du siècle dernier. La construction des voies sur berge marquant un coup d'arrêt définitif. Et maintenant ?

Ouest-France