Diminués par les blessures de Lemaire, De la Bretêche et Rodik et, sans doute pour cette raison, incapables de rentrer dans ce match par le bon bout, les Noyangevins ont grillé dans le Rhône leur plus belle carte pour le maintien. « Ces trois blessures avant un match important comme celui-là, ça tombait plutôt mal, constate Tomislav Krizanovic. Est-ce pour cela que nous avons complètement raté notre entame de match ? C'est possible que psychologiquement ça ait joué dans les têtes des joueurs. En tout cas en première mi-temps, ils ont été spectateurs et c'est ce qui a permis à nos adversaires de prendre confiance. »

Menés de six longueurs après vingt minutes de jeu, les Noyangevins surent cependant réagir, notamment en changeant de système défensif. Mais comme souvent après une mauvaise entame, ils ne cessaient de courir après le score et ils allaient le payer au moment décisif.

« En deuxième mi-temps on a commencé à bouger explique l'entraîneur noyangevin. On est revenu à un but (17-18, 37') mais Pat Bussard a pris une double exclusion pour contestation de l'arbitrage et comme il avait été exclu en fin de première mi-temps, il a été disqualifié et c'est avec un autre joueur cadre en moins que l'on a fini ce match. »

Animés d'un sentiment d'injustice, les Noyangevins n'abdiquaient pas et se jetaient à fond dans la bataille. Contre toute attente, ils réussissaient à revenir à égalité à neuf minutes de la fin (22-22). « A ce moment-là, si on passe devant, Villeurbanne s'écroule estime Tomislav Krizanovic. Mais c'est là que notre course-poursuite a sûrement pesé. On a deux ballons à 6 m que l'on gâche et, grâce à son gardien, Villeurbanne retrouve des couleurs et l'emporte. »

Une défaite qui diminue sérieusement les chances de maintien des Noyangevins. En gagnant leurs trois derniers matches (Villeurbanne, Billère et Saintes), Lemaire et ses partenaires étaient assurés de se maintenir. En perdant à Villeurbanne, ça ne change rien quant à la nécessité de gagner les deux derniers matches (le 17 mai à Jean-Bouin contre Billère et le 24 mai face à Saintes en Charente-Maritime), mais cette fois ces deux victoires pourraient ne servir à rien. En effet, tout dépendra du résultat du match Cesson-Sévigné - Besançon de la prochaine journée. Si Besançon l'emporte à Cesson, Angers-Noyant ne pourra plus conquérir la douzième place. Si par contre Cesson gagne dans sa salle, tout reste jouable avec notamment un Villeurbanne - Saintes qui assurera le maintien au vainqueur mais reportera l'échéance à la dernière journée pour le vaincu, pour Besançon et pour Angers-Noyant. Les deux semaines de repos sont sûrement les bienvenues pour se préparer à ce final haletant. D'ici là, faites vos jeux !

J.-M. C.

Ouest-France