Leur robot dans les mains et le sourire aux lèvres, ils quittent la table de match. Là, au milieu de gradins remplis de parents, leur engin vient de redresser des mini-éoliennes et retourner des panneaux solaires factices. Le tout en 90 secondes chrono et face à un robot concurrent.

Ces sept élèves de 5^e et 4^e du collège Californie sont soudés pendant la finale régionale des Trophées de la robotique, organisée samedi par Planète sciences, avec les Francas. C'est le temps fort après plusieurs mois de boulot. « D'abord, on a essayé de trouver une énergie propre pour faire avancer le robot », commence David, 13 ans. L'éolien, les panneaux solaires..., « ça n'a pas marché. » Une fois par semaine, le midi, ils ont bossé lors de l'atelier robot, mis en place dans le cadre du Contrat éducatif local (lire ci-dessous). « On s'engueule, on n'est jamais d'accord », décrit Paul, 13 ans, en se marrant.

« A la fin, on était en retard, on a dû se booster ! » Une planche pour le socle, des roues, des moteurs, un bras mécanique... Ils ont tout monté. Les grosses traces de colle de leur robot n'ont pas forcément l'élégance de la machine tout en alu et PVC de lycéens plus âgés. Tant pis. Tant mieux. L'essentiel n'est pas là.

« On a démonté un vieux clavier d'ordinateur pour faire les touches du boîtier qui commande le robot. On a tout dessoudé et remonté », raconte Paul, en tripotant la touche « W ». « C'est un interrupteur », explique Sophia, 12 ans, la seule fille de l'équipe.

Ces ados-là ont appris à aimer la bricole. « Domino », « barre de fils », « transformateur », « engrenages »... : ils détaillent leur engin. « Chez lui, Romain s'amuse à démonter son ordinateur ! », lance un autre. Romain confirme. « J'aime surtout la créativité, ajoute Samuel, de son côté. On est tous là pour créer quelque chose qui roule ou qui marche. » « Samuel, c'est notre pilote professionnel !, complète Maxime. Il commande le robot pendant tous les matches ! »

Ils parlent des uns et des autres, avec générosité. Certains s'imaginent déjà informaticien ou ingénieur. Ravis de leur qualification à la finale, en région parisienne, pour la deuxième année consécutive.

M. T.

Ouest-France