Janek, vous tenez enfin votre victoire cette saison.

Oui, c'est la première ! Je suis vraiment heureux parce que je connais bien ce coin de France. Et quand j'étais plus jeune, je m'étais dit que ce serait bien de remporter un jour le Tour de Vendée ou Cholet - Pays de Loire. C'est super, d'autant plus que ma première saison chez Jartazi a été blanche à cause d'une fracture de la clavicule et d'une double opération.

Vous avez commencé votre carrière chez les jeunes de Vendée U, c'est ça ?

En 1995, oui. Ça ne me rajeunit pas ! J'étais arrivé en France quelques mois plus tôt. J'ai intégré le team Vendée U. J'y suis resté quatre années. Vous savez, la France, c'est ma deuxième maison. Le public y est très chaleureux. C'est mes meilleurs souvenirs de sportif. Jean-René Bernaudeau m'a toujours fait confiance. C'est un regret, encore aujourd'hui, de ne pas avoir réussi à passer professionnel dans son équipe.

« Jeune, je ne faisais pas le métier comme il faut »

Que vous avait-il manqué, à l'époque ?

Peut-être que j'ai souffert un peu de mon image de fainéant. Je ne faisais pas le métier comme il faut. Je n'étais pas sérieux sur mon alimentation et d'autres choses. Et puis il y avait aussi ma façon de parler : j'étais trop direct. Certaines personnes n'aiment pas quand on dit les choses en face, de façon trop brutale. Je n'avais pas une bonne image.

Vous aborderiez votre métier différemment si c'était à refaire ?

Bah... J'ai pris l'habitude de ne rien regretter dans la vie. J'ai quand même accroché quelques belles courses dans ma vie.

L'année dernière, sur cette même course, vous aviez déjà accroché la 3^e place. Cette fois, le scénario vous a été favorable, non ?

Oui, c'est vrai. Aujourd'hui, j'ai dit à l'équipe : « On va rouler ». Quand on a loupé l'échappée avec Valverde, Pineau, Charteau et les autres, j'ai demandé aux miens de rouler pour revenir. L'équipe a super-bien bossé. Pour une fois, je me suis comporté en leader.

L'échappée avalée par le peloton, vous partez avec trois autres coureurs.

À 50 kilomètres de l'arrivée, oui. Ça n'était pas évident parce qu'on avait le vent de face. Mais nous nous sommes bien entendus, nous avons tous fait le maximum. L'arrivée au sprint, à trois seulement, a ensuite été très serrée. Disons que je n'ai cru à la victoire qu'à 5 mètres de la ligne.

Une seconde jeunesse chez Jartazi

Ce succès sur Cholet - Pays de Loire, à 31 ans, c'est le début d'une nouvelle carrière pour vous ?

Qui sait, à 31 ans, mes plus belles années sont peut-être devant moi ! Je suis sûr que j'ai encore de bonnes choses à réaliser. Encore trois ou quatre ans. Comme une seconde jeunesse.

Recueilli par

Mathieu COUREAU.

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Janek Tombak en bref. Né le 22-07-1976 à Poltsama. Il passe pro en 1999 chez Cofidis après quatre années chez Vendée U. Équipes successives : Cofidis (1999-2005), Kalev Chocolate (2006), Jartazi-Fashion (2007), Mitsubishi-Jartazi (2008). 24 victoires, dont une étape du Tour de l'Avenir (1999), une étape des Quatre jours de Dunkerque, une étape de la Route du Sud (2003), le Tour de Picardie (2005) et une étape des Boucles de la Mayenne (2007).