« Ça y est ! On peut tourner la page sur notre première partie de saison : elle est finie et on y a rempli tous nos objectifs. » Erman Kunter ne cachait pas sa satisfaction mardi soir en Auvergne. Le technicien turc avait pourtant dû passer par une belle colère face à l'affligeante prestation de son équipe en première mi-temps, toujours prompte à se mettre au niveau de son adversaire, surtout quand il affiche un potentiel aussi limité que celui de Clermont. « Vraiment ce sont 20 minutes à oublier. Mais bon, on a assuré l'essentiel... » Car seul le résultat comptait dans le Puy-de-Dôme. « Ce fut quand même un drôle de match, » confia Claude Marquis, encore vaillant, mais qui avait lui aussi la première période en travers de la gorge.

Voilà donc Cholet en playoffs. « Et, à part Clermont, on ne laisse derrière nous que des équipes au budget plus confortable que le nôtre. Et parfois de beaucoup, » se plaisait à souligner le coach choletais. Le plus dur reste pourtant à accomplir pour CB qui disputera le 18 mai sa quatrième finale de coupe de France en 10 ans, avec le réel espoir de remporter une troisième fois le trophée en Maine-et-Loire. Et puis il y a ces playoffs, « auxquels on neparticipe pas pour faire de la figuration ou se faire sortir d'entrée, » répète en substance Erman Kunter. Le message est clair.

Après un repos mérité en ce milieu de semaine, CB va donc devoir enchaîner la réception de Paris, mercredi prochain, puis la finale de Coupe de France à suivre le dimanche (départ dès le jeudi de Cholet) et embrayer sur le début des playoffs, contre Le Mans s'il demeure 8^e ou face à l'Asvel ou Nancy en cas de 7^e place. « La marche est haute, mais le chemin parcouru pour arriver là, en championnat, aux As, en coupe de France et même en coupe d'Europe où l'on a sorti l'AEK, doit nous motiver encore plus. » Alors tout pourrait être possible. Parole d'as des As !

Ch. M.

Ouest-France