« C'est honteux ! », enrage Patrick Chiron. Le président de Cholet-Basket ne décolère pas. Ce qui le fait sortir de ses gonds ? La salle de la Meilleraie. Pas les fuites d'eau constatées lors du match contre Nancy, ni les canalisations bouchées, mais l'indisponibilité de l'équipement pendant les trois jours qui précèdent la finale de la Coupe de France.

A partir du 15 mai, Cholet y accueille 1 700 gymnastes pour les finales de la Coupe de France, obligeant ainsi Cholet-Basket a préparé sa finale à... Orléans. « C'est dramatique », résume Patrick Chiron. Cholet-Sports-Loisirs, qui gère l'équipement, a proposé au club un repli dans la salle de... Trémentines. Ce n'est pas la première fois. Mais là, Erman Kunter s'y est opposé. « Je n'ai rien contre Trémentines bien sûr, mais c'est une petite salle, ce n'est pas l'idéal pour nous », explique le technicien turc.

Le coach de CB a d'ailleurs reçu le soutien de son président. « Trémentines, ce n'est pas Bercy, lance Patrick Chiron. On ne prépare pas une simple kermesse ! C'est de l'amateurisme, ne rien connaître au sport de haut niveau. » Seul club de Pro A à ne pas disposer de deux parquets, Cholet-Basket réclame une deuxième salle. Vite. « Il y a urgence. On veut une prise de position. Ferme. »

Il y a urgence pour des raisons sportives, d'abord. « Pour avoir une solution de retrait, explique Patrick Chiron. On ne demande une utilisation exclusive. » Et pour des raisons économiques, ensuite. Construite dans l'urgence en 1987, « le hangar » de la Meilleraie a pris de sérieuses rides. Homologuée pour recevoir 5 200 spectateurs, ce n'est pas sa capacité qui est en cause.

« On est bloqué »

Ce qui pêche, ce sont les conditions d'accueil. « Le problème, c'est l'environnement, précise Patrick Chiron. Il n'est pas digne d'une salle de spectacle. » A CB, les dirigeants rêvent de plonger le public dans l'ambiance dès son entrée dans la salle. Qui disposerait d'une boutique, d'un espace dédié à la vie du club, d'une restauration accueillante... Pour séduire de nouveaux spectateurs, mais aussi des partenaires.

« Actuellement, on est bloqué dans notre développement », assure Patrick Chiron. Gênant, quand on sait que le budget de 3,8 millions d'euros repose à 40 % sur le sponsoring, unique marge de manoeuvre. Cette saison, celui-ci a augmenté de 15 %. Seulement, avec 75 sociétés et 300 membres, le club entreprise ne pouvait plus rester dans la petite salle annexe de la Meilleraie, incapable d'offrir plus de 220 places. Résultat, la Communauté d'agglomération a installé un chapiteau. Provisoire.

« Savoir où on va »

« Mais on ne peut pas continuer à travailler comme ça, souligne Patrick Chiron. Dans cinq ans, il sera trop tard. On n'existera plus. » Le président de Cholet-Basket n'est pas le seul à revendiquer une nouvelle salle. Il y a deux ans, les supporters avaient lancé une pétition, recueillant 2 800 signatures.

Le dossier a également animé la dernière campagne des élections municipales. Gilles Bourdouleix, le maire réélu et président de l'Agglomération, a promis de « s'attaquer au futur complexe polyvalent » dès la fin du chantier du théâtre. A savoir à l'horizon 2011. L'investissement, estimé entre 18 et 20 millions d'euros, doit offrir une salle de 5 00 places dans sa configuration basket, une capacité portée à 8 000 places dans la version concert.

« On nous la promet depuis un bout de temps, rappelle Patrick Chiron. Mais on n'a toujours pas de plans, ni de planning ! Nous, on veut savoir où on va. »

Jean-Marcel BOUDARD.

Ouest-France