« We have un petit jeu pour vous ». Dans le hall du Quai, l'accent français de Graeme Rose est encore approximatif. Pas de quoi perturber la quinzaine d'enfants présents, venus participer à un atelier ludique autour de la nouvelle production artistique à base de riz. Ce matin pourtant, on ne parle pas cuisine, mais statistiques. Et surtout de ce qu'elles nous cachent, ses foutues statistiques.

Pour mieux leur faire dépasser la question des chiffres, les artistes britanniques commencent par des questions simples : « Combien d'entre vous portent des lunettes ? Combien ont déjà voyagé dans un pays étranger ? Qui possède son propre téléphone portable ?... »

L'attention est captée, le jeu peut commencer. Sept tas de riz, de taille très variable, sont disposés sur le sol et sept étiquettes distribuées aux enfants. Un grain de riz, un homme. Où se trouve le tas qui représente les enfants-soldats dans le monde, celui qui montre le nombre de personnes qui ont marché sur la Lune ou encore le nombre de naissances quotidiennes en France. Devant le plus gros tas : « Tu crois que c'est les naissances ou les enfants soldats ? » Réflexion, discussion, décision : Paul, 8 ans, place l'étiquette enfants-soldats. Graeme donne les résultats : « Korrrrect ! ».

Quelques minutes plus tard, Paul et Marine, sa grande soeur, venus de la région parisienne, choisissent de représenter les élèves de leur école et les habitants de leur commune. Ils comptent 116 grains de riz pour l'école, un par un. Mais pour représenter les 16 802 habitants de Soisy-sous-Montmorency, dans le Val d'Oise, au secours, pas question de compter !

Aidés par Chris, au sein de la compagnie depuis 2005, ils calculent, divisent, pèsent : 60 grains pour un gramme. Total : 280 grammes de riz... plus deux grains. Grand sourire aux lèvres, ils déposent fièrement leurs deux créations à côté des dizaines de tas qui jonchent déjà le sol du Quai. « Nous pensons avoir environ 300 catégories représentées à partir de lundi, » explique Graeme Rose.

Objectif atteint : derrière les chiffres abstraits se cachent des réalités souvent douloureuses.

Frédéric AUTRAN.

Au théâtre du Quai, à Angers. Ateliers à partir de 7 ans aujourd'hui et lundi 16 de 10 h 30 à 12 h (Tarif : 5 €).

Performance des artistes aujourd'hui et lundi 16 de 15 h 30 à 20 h, samedi et dimanche de 14 h à 20 h. (Tarif : 1 et 2 €).